Caros Amigos,

Saúdo calorosamente todos os compatriotas e lusodescendentes que participam neste encontro. Agradeço a vossa presença que interpreto como um sinal claro do profundo afeto que mantêm com Portugal. O meu reconhecimento a todos vós e, em particular, àqueles que vieram de longe.

É com grande prazer que cumpro o compromisso que assumi, desde o primeiro dia dos meus mandatos como Presidente da República, de visitar regularmente as Comunidades de Portugueses residentes no estrangeiro.

A presença portuguesa nesta geografia, como bem sabeis, é anterior à própria existência do Canadá, tal como o conhecemos hoje. Existem crónicas que registam a presença de Portugueses nesta região desde o século XVI. Gaspar Côrte-Real foi um dos primeiros europeus a explorar a região da Terra Nova. E, ainda hoje, para nos recordar da presença pioneira portuguesa, encontramos lugares batizados como “Conception Bay”, “Portugal Cove” ou “Labrador”, nome que lhe vem de um outro explorador português João Fernandes Lavrador.

Mas foi nos anos 50 do século XX que a emigração portuguesa para o Canadá – na sua maioria originária do Arquipélago dos Açores - foi oficialmente reconhecida. No ano passado, celebrámos os 60 anos desse momento histórico. Os Portugueses vieram, então, em busca de melhores condições de vida, procurando, neste lugar de oportunidades, o que a sua terra não lhes podia oferecer.

Na verdade, para os Portugueses, a distância nunca foi obstáculo, nem razão para desistir. A sua vontade levou-os aos recantos mais distantes do planeta, numa aventura que abriu as portas do mundo à primeira globalização.

Não é, por isso, surpresa que muitos dos que se aventuraram além-mar tenham escolhido estas paragens: o Canadá é um país imenso, de uma grande riqueza de paisagens, com vastos recursos e uma população acolhedora.

A Comunidade Portuguesa é hoje uma das mais importantes do Canadá. Os Portugueses gozam de um muito justificado prestígio e são exemplo de uma perfeita integração. Distinguem-se pelo seu dinamismo, pela entrega ao trabalho, pela capacidade de inovação, pelo espírito de risco e pela ambição face a novos desafios.

Mantendo-se fiel à portugalidade das suas origens, os Portugueses e lusodescendentes do Canadá têm sido protagonistas fundamentais nas relações entre os dois países, embora os níveis de participação cívica e de representação estejam aquém das potencialidades desta Comunidade e do seu grau de integração. A defesa dos seus interesses aconselharia um maior esforço no sentido de um aumento da participação na ação política.

Orgulhamo-nos desta Comunidade. É conhecido o apreço que, como Presidente da República, tenho demonstrado pelos inúmeros exemplos que a Diáspora portuguesa oferece aos nossos concidadãos.

Tenho insistido que é fundamental alterarmos o modo como em Portugal vemos as comunidades da Diáspora. A retórica da saudade tem de dar lugar a atos concretos, gestos palpáveis que demonstrem o respeito e a gratidão de Portugal perante os seus filhos espalhados pelo mundo e que, ao mesmo tempo, envolvam as comunidades da emigração num projeto comum. Esse projeto de todos os portugueses, onde quer que residam, no continente, nos Açores, na Madeira ou em qualquer outra parte do Mundo, caros amigos e compatriotas, tem um nome: é Portugal.

Este ano é um ano decisivo para Portugal. Em maio, chegamos ao fim do Programa de Assistência Financeira negociado em 2011 com as instituições internacionais. O País ficará dependente dos mercados para obter os meios de financiamento externos de que necessita. O reforço do clima de confiança e a consolidação dos sinais de recuperação económica que têm vindo a manifestar-se são uma prioridade nacional.

O crescimento da economia é essencial para conter as restrições a que o País tem estado sujeito, combater o desemprego e assegurar uma trajetória sustentável das finanças públicas. Confiança e credibilidade são a chave do sucesso.

Contamos convosco, com o vosso exemplo e com o vosso contributo, para consolidar a imagem de Portugal como país credível, dinâmico e acolhedor. Esperamos que a vossa voz se junte à dos nossos diplomatas para projetar Portugal pela positiva, sublinhando a qualidade dos nossos produtos e as potencialidades de investimento. O sucesso das vossas carreiras e da vossa integração são prova cabal de que o vosso contributo pode fazer a diferença.

Na Mensagem que dirigi às Comunidades Portuguesas, aquando do Dia de Portugal, de Camões e das Comunidades Portuguesas, no passado dia 10 de junho, recordei que os Portugueses e os seus descendentes que vivem e trabalham no exterior, representam, quer a título individual, quer como comunidade, um legado precioso de Portugal no Mundo.

A Diáspora Portuguesa, para além de um verdadeiro ativo estratégico, deve ser uma embaixada de Portugal nos países onde se encontra implantada. Nessa medida, estou convicto da importância do papel das Comunidades da Diáspora como agentes ativos da portugalidade, dando a conhecer ao Mundo a realidade do Portugal de hoje.

Com o meu patrocínio, em dezembro de 2012, foi constituído o Conselho da Diáspora Portuguesa, que tem por principal objetivo aproximar os Portugueses no estrangeiro e contribuir para o aumento da credibilidade externa do nosso País. É nosso dever inovar na forma como os Portugueses se relacionam com os seus compatriotas que vivem longe da Pátria.

Caros Compatriotas,

Aproveitando esta minha visita à Comunidade Portuguesa do Canadá, tomei a decisão de agraciar duas instituições da Comunidade Portuguesa e cinco membros da Comunidade que, de alguma forma, se destacaram nesta missão de manter Portugal presente. Portugal precisa de todos. Portugal precisa de vós. Ninguém está dispensado de ajudar o seu País, sobretudo numa altura tão decisiva como a que vivemos. Façam-no com a mesma determinação e coragem com que os nossos antepassados exploraram estas paragens, a tantos milhares de quilómetros de casa.

Agradeço novamente a vossa presença amiga, hoje, aqui. É um sinal claro do empenho em reforçar os laços que vos unem a Portugal, uma união que importa valorizar e aprofundar.

Permitam que vos agradeça ainda – a todos vós, sem exceção - o muito que têm feito para honrar as vossas origens e engrandecer o nome de Portugal em terras do Canadá.

Na certeza de que apreciarão o concerto que, esta noite, António Zambujo e Nelly Furtado nos oferecerão, desejo a todos e às vossas famílias os maiores sucessos pessoais e profissionais. Estou certo de que o êxito que tiverem no Canadá, será ele próprio um êxito para Portugal.

Muito obrigado.