É com o maior gosto que, uma vez mais, me associo à atribuição do Prémio BIAL.

Faço-o pela quarta vez.

Trata-se de uma das mais significativas distinções portuguesas na área da investigação em Saúde, a qual, tendo sido instituída em 1984, conta já com quinze edições.

Destina-se a galardoar trabalhos de grande qualidade e relevância científica e adquiriu rapidamente dimensão internacional.

Saúdo o júri deste Prémio, na pessoa do seu Presidente, o Professor Doutor António de Sousa Pereira, permitindo-me também felicitar o Instituto de Ciências Biomédicas Abel Salazar-ICBAS, de que é diretor.

Tive ocasião de inaugurar as novas instalações deste Instituto, onde hoje nos encontramos, e quero reiterar o meu apreço pelo trabalho de excelência aqui desenvolvido.

Felicito, naturalmente, o galardoado com o Grande Prémio BIAL de Medicina 2012, o Professor Peter Henry St. George-Hyslop, uma autoridade mundial na investigação das doenças neuro-degenerativas que vê, uma vez mais, o seu trabalho ser reconhecido através da atribuição de mais este prestigiado Prémio.

A investigação liderada pelo Professor St. George-Hyslop abre caminho para o diagnóstico precoce das doenças neuro-degenerativas e para o tratamento de indivíduos em risco, muito antes da ocorrência de dano cerebral permanente. Trata-se de uma enorme esperança para a humanidade, conhecidos que são os números atualmente estimados, a nível mundial, para os casos de demência e o ritmo, a cada ano, de novas ocorrências.

Em Portugal calcula-se que haja hoje cerca de 153 mil pessoas com demências, das quais 90.000 com a doença de Alzheimer, sem dúvida um dos problemas mais sérios de saúde pública que o País enfrenta.

O galardoado com o Prémio BIAL Medicina Clínica 2012 é o Professor da Universidade de Coimbra José Cunha-Vaz, uma referência europeia na área da Oftalmologia, um médico português detentor de diversos prémios e distinções a nível nacional e internacional. O trabalho de investigação levado a cabo pela equipa liderada pelo Professor Cunha-Vaz é de grande relevância para o diagnóstico precoce e para uma melhor caracterização das fases iniciais da Retinopatia Diabética e abre novas e promissoras perspetivas à prevenção e terapêutica personalizada dos casos de perda de visão associada à Diabetes.

As duas Menções Honrosas, atribuídas este ano pelo Prémio BIAL 2012, distinguem dois trabalhos de investigação na área da Genética e constituem promissores pontos de partida para encontrar respostas que fortaleçam a luta contra o Cancro.

Queria, por fim, felicitar aqueles a quem se deve a nossa presença nesta cerimónia: a Fundação BIAL e, em particular, o Doutor Luís Portela.

O Doutor Luís Portela é uma figura nacional que se destaca pelo seu espírito visionário. Desde cedo, compreendeu que o êxito numa área tão competitiva e exigente como a indústria farmacêutica só poderia ser alcançado através de um investimento e de uma aposta muito firme na investigação.

Estou certo que esse seu espírito, competência e visão serão assegurados pelos seus Filhos, Doutores António e Miguel Portela: a notícia, no passado mês de abril, da assinatura, com uma empresa japonesa, de um contrato de licenciamento exclusivo para a comercialização de mais um medicamento de investigação BIAL é mais um passo que a todos nós deve orgulhar.

Graças à excelência da investigação desenvolvida, a BIAL dispõe hoje de produtos reconhecidos à escala mundial.

É uma empresa com grande prestígio, que adquiriu uma internacionalização que devemos saudar e apresentar como exemplo aos nossos empresários e aos nossos investigadores.

Tudo isto se deve ao empenho de todos quantos trabalham na BIAL e à liderança do Doutor Luís Portela, à sua intuição estratégica, à sua capacidade de antecipar o futuro.

Empresas como a BIAL mostram que o êxito está ao nosso alcance, ao alcance dos nossos sonhos e do nosso trabalho. São motivo de esperança para Portugal e sinal do talento e da fibra dos Portugueses.

Nos tempos difíceis que o País atravessa, importa não perder o sentido de futuro e valorizar o papel da ciência, do conhecimento e da inovação, enquanto componentes decisivos do nosso desenvolvimento e afirmação internacional.

Ao Doutor Luís Portela, aos que participam nesta aventura do espírito que é a BIAL, aos galardoados com o Prémio BIAL 2012, as minhas saudações muito calorosas e o testemunho do meu profundo apreço pelo vosso trabalho.

Muito obrigado.