Senhor Presidente da Câmara Municipal da Cidade da Praia,
Senhores Membros dos Governos de Cabo Verde e de Portugal,
Senhor Presidente da Assembleia Municipal,
Senhores Vereadores,
Minhas Senhoras e meus Senhores,

Quero começar por agradecer, muito sensibilizado, a Chave da Cidade da Praia, que acaba de me ser entregue. É minha convicção que, com este gesto, a capital de Cabo Verde quis, antes do mais, honrar Portugal. É, assim, em nome de Portugal e dos Portugueses que a aceito e agradeço.

Portugal e Cabo Verde partilham uma convivência de séculos. Não longe daqui, encontramos a Cidade Velha, uma das mais antigas urbes fundadas pelos europeus na África subsaariana. Na Cidade Velha, pregou o Padre António Vieira, nome maior da língua portuguesa e genial artífice da lusofonia, evocada num Colóquio que tem estado a decorrer na Universidade de Cabo Verde, e cujos trabalhos terei o prazer de encerrar hoje à tarde.

Erguida entre planaltos e ribeiras, entrecortada por areais debruados de Atlântico, a Cidade da Praia, além de capital política deste país, é o centro simbólico da cabo-verdianidade. Nas ruas e nas achadas, nos mercados cheios de luz e cor, no Plateau que se debruça sobre o mar, a Praia resume bem o espírito do povo cabo-verdiano, no seu cosmopolitismo, na sua abertura ao mundo, na singular capacidade que revela para mesclar o novo e o antigo, os saberes autóctones e os conhecimentos vindos de fora.

A riqueza cultural da Praia está, também, na sua juventude, no dinamismo daqueles que permanecem e dos que partem, dando, em qualquer caso, um inestimável contributo para os destinos deste país. Um país jovem, que soube afirmar-se como exemplo para muitos e que é respeitado por todas as outras nações do mundo.

A Cidade da Praia é uma metrópole que África colocou no meio do Atlântico, ponto de encontro entre continentes, plataforma de um arquipélago que nos maravilha pela sua diversidade. Na Cidade da Praia se faz a síntese da filigrana de ilhas que compõem Cabo Verde.

A Praia é, ainda, uma capital de futuro, que a cada dia melhora. Mas também um lugar de memórias e de afectos, de cores e de odores inesquecíveis, de nostálgicos crepúsculos que avistamos na linha infinita do horizonte, no imenso mar que rodeia a Ilha de Santiago. A Cidade da Praia é a morada desse modo crioulo tão singular, ao mesmo tempo alegre e triste, de sentir a sodade da hora di bai.

É, pois, com a maior honra, Senhor Presidente da Câmara Municipal da Praia, que recebo a Chave desta cidade. Guardarei este gesto na memória do meu coração. Em nome de Portugal, mais uma vez, muito obrigado.