Dirijo-me hoje a todos os Portugueses envolvidos nas missões internacionais de paz no exterior do território nacional, em pontos tão distantes como o Afeganistão, Iraque, Kosovo, Líbano, Timor-Leste, ou no Mar Mediterrâneo.

É com um sentimento de profunda gratidão que vos falo, transmitindo o público reconhecimento do Presidente da República e Comandante Supremo das Forças Armadas pelo vosso desempenho ao serviço da Paz e dos Direitos Humanos.

Os recentes atentados em Bombaim são um trágico exemplo das razões que nos levam a dizer “presente” nos esforços da comunidade internacional para combater o terrorismo e a participar nas operações militares humanitárias e de apoio à paz.

As actuais ameaças à segurança e ao desenvolvimento dos povos não podem ser ignoradas.

Exigem um combate firme, e constituem uma das principais motivações para a presença, em teatros de operações espalhados por todo o mundo, de militares das nossas Forças Armadas – da Marinha, do Exército e da Força Aérea – e também da Guarda Nacional Republicana e elementos da Polícia de Segurança Pública.

São complexas, e muitas vezes perigosas, as missões que foram chamados a desempenhar. A vossa conduta digna, profissional e altruísta, e a vossa capacidade para estabelecer laços de amizade e proximidade com as populações são motivo de elogio generalizado.

Hoje, inauguramos no Palácio de Belém a árvore de Natal e a já tradicional exposição dos presépios. Eu e a minha Mulher quisemos partilhar este momento com os vossos filhos e familiares próximos.

Queremos, com este gesto, expressar aos militares e agentes de segurança destacados no exterior o apreço do País pelos sacrifícios que fazem em nome de Portugal. Mas também queremos agradecer aos vossos filhos e familiares o importante apoio e alento que sempre vos dão.

E não esquecemos a pesada responsabilidade que cabe àqueles que vos são próximos de assegurarem a estabilidade do núcleo familiar e de, no lado de cá, lutarem por um País mais próspero.

Aproveito esta ocasião para vos enviar os meus calorosos votos de um Feliz Natal e de um Bom Ano Novo.

A todos vós quero, em meu nome e no de todos os Portugueses, expressar profundo reconhecimento e apreço sincero pelo vosso contributo para o prestígio do nome de Portugal nos mais importantes palcos da cena internacional.