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As exportações têm sido o motor da economia portuguesa nos últimos anos. Como o consumo privado foi estrangulado pelo endividamento das famílias e pelo aumento do desemprego, assim como o consumo e o investimento públicos se viram fortemente condicionados pela contenção orçamental, coube ao sector exportador assumir-se como principal factor de sustentabilidade do crescimento nacional.
Para além do peso económico, o sector exportador indicia hoje a emergência de um modelo de desenvolvimento mais condizente com a Economia do Conhecimento. Nos últimos anos, verificou-se um crescimento das exportações em sectores tradicionalmente importadores, ao mesmo tempo que as vendas para o exterior diminuíram em alguns dos sectores exportadores tradicionais. Por outro lado, houve um aumento da intensidade tecnológica das exportações portuguesas, registando-se importantes ganhos de quota de mercado nos sectores de alta tecnologia e de tecnologia média/alta. A estas tendências deve ainda acrescentar-se a diversificação dos mercados de destino.
Com base nestas premissas, podemos afirmar que Portugal está, aos poucos, a abandonar a exportação de produtos com baixo valor acrescentado para começar a privilegiar as vendas para o exterior de produtos situados no topo da cadeia de valor e caracterizados por uma maior intensidade tecnológica.
Pode-se sempre argumentar que o novo perfil exportador tem mais a ver com efeitos de volume do que com ganhos reais de competitividade, que o comportamento das exportações nacionais está ainda muito dependente da conjuntura europeia ou que a penetração em mercados externos se encontra limitada pelos baixos índices de produtividade do país. Mas é já iniludível uma tendência para os empresários apostarem mais nos bens intangíveis e em tecnologias de ponta, mostrando-se igualmente dispostos a proceder ao upgrading dos produtos tradicionais. Ora, isto significa que vão no bom caminho. Haja esperança, portanto.