O concelho de Santarém situa-se na margem direita do rio Tejo e apresenta uma posição de elevada centralidade no contexto do território nacional. Em termos regionais integra a NUT II do Alentejo e a sub-região NUT III da Lezíria do Tejo. O seu território ocupa uma superfície de 561,8 km2 e uma população de 63.563 habitantes, distribuídos por 28 freguesias. A cidade de Santarém, para além de sede de concelho é, também, a capital e centro administrativo do distrito de Santarém.

O rio Tejo, considerado como um dos principais factores do desenvolvimento desta zona geográfica, marca-lhe a paisagem, bem como as suas inundações mais ou menos regulares, proporcionaram, desde sempre, terrenos agrícolas de elevada fertilidade nas áreas marginais. Para além de um sector agrícola de grande vitalidade regional, também a proximidade à capital do País, a disponibilidade de espaços e o conjunto de acessibilidades marcadas por eixos rodoviários e ferroviários estruturantes que atravessam o concelho, nomeadamente a A1, A15, a ligação à A13 e Linha do Norte, fizeram com que neste se desenvolvesse uma base económica importante para a fixação de um tecido empresarial que se tem distendido desde a capital, e cujo desenvolvimento se começou a verificar na década de 20 do século passado.

Evidenciando esta atractividade, pela capacidade de despoletar economias mais dinâmicas que retêm as populações que respondem a estímulos que lhes chegam do mercado local de emprego, está o facto de o concelho ter registado ganhos populacionais na última década. Resulta no entanto, num reforço da concentração demográfica nas freguesias urbanas da cidade de Santarém, geralmente aquelas onde mais se concentram as actividades económicas e os serviços, o que, por norma, assegura as maiores ofertas de emprego e, também, de habitação. É uma mudança que se explica face à evolução dos sectores de actividade económica que, nos últimos decénios, tem pendido para o terciário, acompanhando a tendência verificada a nível nacional.

Sendo os recursos humanos e a sua qualificação ao serviço das organizações, que se tornam os pilares dos territórios competitivos, o conjunto de cursos que integram o Instituto Politécnico de Santarém e as próprias Escolas Profissionais, projectam milhares de jovens para novas e mais qualificadas competências, apresentando um conjunto de alternativas para se fixarem no mercado local ou regional, consolidando uma força de trabalho produtiva ou canalizando os seus impulsos criativos para actos de empreendedorismo.

Em termos turísticos, o território onde se implanta o concelho de Santarém apresenta um património de recursos turísticos com elevado potencial, resultante das condições naturais onde se encontra implantado e do compromisso assumido entre a tradição e a inovação, o que lhe perspectiva notoriedade e capacidade de atracção de fluxos a partir de mercados nacionais e internacionais.

No conjunto da oferta turística, as atracções mais relevantes e que projectam a imagem de Santarém a nível nacional e internacional, organizam-se em torno do potencial oferecido pelos seus recursos culturais, nomeadamente do seu património histórico-monumental, de que sobressai a imagem instituída do Gótico, dos museus, dos eventos mais emblemáticos como o Festival Nacional de Gastronomia, a Feira Nacional da Agricultura, as Festas de S. José, as Corridas de Toiros de Santarém, entre muitos outros mobilizadores de fluxos regionais e nacionais, e as tradições culturais assentes no tríptico cavalo, touro, campino. Também os recursos naturais, sobretudo o rio Tejo e a área abrangida pelo Parque Natural das Serras d’Aire e Candeeiros, se organizam como ofertas mobilizadoras e alternativas.

Dentro dos equipamentos e serviços que enformam a animação turística local, sobressai o Centro Nacional de Exposições e Mercados Agrícolas (CNEMA) e o complexo aquático de Santarém, as diversas quintas e, por fim, as empresas de animação.
Um aspecto a salientar é o facto de algumas das principais atracções turísticas como os eventos mais mediáticos ou certos locais/equipamentos preparados para o lazer e recreação, se inscreverem num conceito que os inclui nas actividades culturalmente enraizadas e, logo, com forte procura endógena. Esta particularidade articula e alimenta, simultaneamente, correntes de fluxos internos e externos, criando um produto mais consistente e participativo.

A oferta de alojamento assume um papel fundamental na função primária do acolhimento turístico que disponibiliza aos seus visitantes. O concelho de Santarém concentra 614 camas inventariadas, organizadas em torno de 3 hotéis, 3 pensões/residenciais, 1 unidade de Turismo de Habitação e 5 de alojamento no espaço rural. Esta capacidade, centralizada sobretudo na cidade, posiciona-a como o mais importante destino turístico regional. Aqui encontra-se instalada a única unidade hoteleira de 4 estrelas existente na Região.

Em síntese, vale a pena sublinhar que Santarém é um concelho que nos convida a entrar, conhecer e fazer valer o território de que falamos.

Mais informação em www.cm-santarem.pt.